В 1899 году в Поволжье сделался неурожай, Красный крест оказывал голодавшим помощь, и важный медицинский начальник, лейб-хирург Павлов, отправился в Самарскую, Уфимскую и Казанскую губернии, чтобы разузнать, что нужно делать и правильно ли то, что уже делается. Отчет вышел достаточно жесткий, Павлов был поражен хозяйственным упадком, бедностью и дикостью крестьян. Павлов понял, что подачками делу не поможешь, но развернутой программы улучшения сельского хозяйства в его сочинении тоже нет, только расстройства и недоумения. Книга изобилует интересными деталями и непредвзятыми оценками. Много статистики.