Профессор химии бросил все дела в городе, переехал в свое небольшое поместье и начал хозяйствовать на земле. Результатом была серия развернутых журнальных статей, публиковавшихся более десятилетия и условно называвшихся "письмами" . "Письма" Энгельгардта оказались лучшим институациональным исследованием русского сельского мира, которое когда-либо было сделано. Автор тончайшим образом, с разбором всех мотивов и интересов, объясняет хозяйственную тактику крестьян и их отношения с землевладельцами. Сплав микроэкономики, психологии, социологии, теории игр - эта исследовательская работа опередила эпоху, причем более чем на столетие. Кроме огромной познавательной ценности, книга еще и просто интересна, написана живо, с иронией, с отличными пожобностями и картинами народных нравов.